home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012290 / 0122005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  4.2 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT0167>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 41
  13. AMERICA ABROAD
  14. Operation Mismatch
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     It is only natural that a red-blooded American who has
  20. repeatedly been called a wimp should derive a certain
  21. satisfaction from the sudden accusation that he is actually a
  22. bully. Hence the strutting, how-do-you-like-them-apples?
  23. comments coming from the White House just after the invasion
  24. of Panama.
  25. </p>
  26. <p>     But the Bush Administration soon adopted a more seemly tone--restrained, conciliatory, even a tad remorseful about the
  27. earlier chest pounding. Legal experts warned that official
  28. American name calling might jeopardize the prosecution's case
  29. against Manuel Noriega. But there was another reason for George
  30. Bush's eagerness to put away the big stick and start talking
  31. softly again. He believes in that AT&T advertising slogan,
  32. "Reach out and touch someone"--not with the 82nd Airborne but
  33. with a telephone call. Starting in the early hours of Operation
  34. Just Cause, he talked to more than a dozen foreign leaders,
  35. many of them in Latin America. They were polite, in some cases
  36. even supportive, but in virtually all cases cautionary. Here
  37. was the U.S. occupying a neighboring country just when the
  38. Soviet Union finally seemed to be getting out of that business.
  39. The Kremlin did some remonstrating of its own. At their Malta
  40. meeting, Mikhail Gorbachev had complained to Bush about the
  41. U.S.'s military muscle flexing during the attempted coup in the
  42. Philippines; now here was Uncle Sam in Panama, again seeming
  43. to relegitimize the use of force.
  44. </p>
  45. <p>     Then there was another awkward feature of the operation:
  46. maybe it was a just cause, but it was hardly a fair fight. The
  47. ratio of the U.S.'s population to Panama's is 100 to 1. Factor
  48. in the overwhelming superiority of the American military, and
  49. it might as well be 1,000 to 1. Similar odds prevailed during
  50. Ronald Reagan's conquest of Grenada in 1983 and his
  51. eleven-minutes-over-Libya bombing raid against Muammar Gaddafi
  52. in 1986. A none-too-edifying pattern is emerging in the late
  53. 20th century. Since conflicts between nuclear-armed big boys may
  54. lead to Armageddon, being a superpower has come to mean
  55. roaring at mice--picking on someone emphatically not your own
  56. size. Presidents claim, and usually get, domestic credit for
  57. standing tall against pygmies. But they cannot expect
  58. enthusiastic cheers from the rest of the world.
  59. </p>
  60. <p>     Bush was receptive to the overseas reaction. In general, he
  61. is a good listener, unusually so for a politician. He is also
  62. very much a foreign policy President. He savors and nurtures
  63. his personal relationships with other leaders. A number of
  64. those he consulted said that whatever the provocation and even
  65. justification for attacking Panama, there would be a price to
  66. pay abroad. That message meant at least as much to Bush as the
  67. gloating of his political advisers over the payoff at home. To
  68. his credit, he seemed genuinely embarrassed when the bumptious
  69. Republican National Committee chairman Lee Atwater rushed to
  70. treat Noriega like Willie Horton, the murderer and rapist whose
  71. mug shot figured so prominently in the 1988 campaign--a bad
  72. guy that good Americans love to hate.
  73. </p>
  74. <p>     Last week, when planeloads of U.S. soldiers began returning
  75. from Panama, Bush and his top aides were clearly relieved. They
  76. realized that getting out was every bit as important as going
  77. in. The spin from the White House and the State Department was
  78. all in the direction of disclaimers. No, the invasion was not
  79. a precedent. No, it did not represent a "Bush Doctrine,"
  80. whereby the President reserves the right to send in a
  81. 9,500-member SWAT team to arrest an entire country. Instead, the
  82. Panama invasion was a last resort, an exception that will, over
  83. time, prove the rule of America's respect for diplomacy and law.
  84. That is the best that can be said for the episode, and it is
  85. the most that the Administration ought to claim.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.